多種類のアミノ酸混合物試料は、イオン交換樹脂を詰めたカラムを使用して、分離します。分離には、アミノ酸、樹脂、溶離液の、３つの間の化学的親和力の差をが利用されます。試料には、血中、尿中に含まれる遊離アミノ酸と、タンパク質を塩酸分解して得られるアミノ酸との 2 種類があります。前者は、血液と尿中に含まれるもので、生体アミノ酸といわれ、50成分以上のアミノ酸混合物から成り立っています。後者は、加水分解アミノ酸といわれ、１７成分のアミノ酸混合物から成り立っています。
AminoTacによって分析された、加水分解標準アミノ酸分析（分析時間 18 分）と、生体標準アミノ酸分析（分析時間 60 分）のデータを示します。水溶液中では、アミノ酸は、イオン状態にあるため、イオン交換クロマトグラフィーによって分離する方法が、最適とされています。アミノ酸は、同一分子内にカルボキシル基 （ -COOH ）とアミノ基 （ -NH2 ） を持つ酸性、塩基性の両性物質です。従って、溶離液のpH、イオン強度を変えることによって、アミノ酸の、イオン交換樹脂に対する選択性を、簡単に変化させることが可能です。水溶液の中のアミノ酸は、＋の電荷を帯びています。
そして、個々のアミノ酸によって、その電荷量は全く異なります。一方、イオン交換樹脂（直径 5 ミクロン＝ 1/200mm 程度の粒子状樹脂）は、水溶液の中では、いつも－の電荷を帯びています。
カラムという円筒形の管に、イオン交換樹脂を詰めて、アミノ酸の混合物である試料を上から注ぎいれ、連続的に液を流します。そうすると、イオン交換樹脂とアミノ酸の間には、親和力の一種の静電的引力というものが作用し、溶出時間の差となって各アミノ酸の電荷の量の違いが現れ、電荷の小さいアミノ酸から順番に、カラムの下端から溶け出してきます。混合物のアミノ酸はこういった原理で分離されます。
この時、カラムに流す液体を、緩衝液と呼びます。溶液中では、分離したアミノ酸は無色透明なので、100℃ 近くの反応槽で、ニンヒドリンという発色剤を加えて反応させると、紫に発色します。
その発色は570nm （※プロリンなどのイミノ酸は 440nm に最大吸収を示します）に最大吸収があるので、可視吸光光度計で測り、吸収曲線を A/Dに変換してデータを印字します。アミノ酸としか発色剤は反応しないため、たとえアミノ酸と同時に何かが溶出したとしても、アミノ酸だけしか検出されません。アミノ酸の検出法は、とても特異的な性格を持つ検出法だといえるでしょう。
アミノ酸は、たんぱく質を構成する最小単位のことをいいます。そして、アミノ酸は、全ての生物体に存在している成分です。アミノ酸は生命の根源となっているといえるでしょう。人間は、アミノ酸の集合体であるといえます。約７０％が水分で、２０％がたんぱく質で構成されているのが、人間の体です。人間の体を作っているたんぱく質は、アミノ酸が集まってできているものです。たんぱく質を主な成分としているものはたくさんあります。脳、内臓、血管、白血球、赤血球、骨、筋肉、神経、皮膚、毛髪、爪、そして、遺伝子ＤＮＡ、ホルモンなどです。
全身のたんぱく質が新しくなるための時間はどのくらいかというと約１ヶ月の周期です。一部は再利用されますが、約５０％は、新しいたんぱく質と入れ替わっているのです。つまり、健康な体を維持するためには、常に必要量のアミノ酸を補給することであるというわけです。また、アミノ酸は、米が主食である私たち日本人にとっては、常に不足しがちな栄養素だともいえます。プロテインとは、蛋白質です。複雑な構造をもっている含窒素有機化合物であり、生物体の構成成分のひとつです。
プロテインの基本構造は、鎖のようにつながった数十個以上のアミノ酸であり、核や細胞質に含まれるものは、生命の現象との深いつながりを持っています。酵素や酸などによって加水分解を受けて、アミノ酸のみを生ずるものを、単純蛋白質、その他、リボ蛋白質、糖蛋白質、色素蛋白質などのことを、複合蛋白質といいます。これらは、動物にとってとても大事な栄養素のひとつです。そして工業的にも大切なものです。
味の素ではどこよりも早くアミノ酸の研究に取り組んでいました。そのため食品や医薬品分野で長い歴史と多くの実績を積んできたとおもいます。「味の素」といえば、すっかりおなじみのブランドだとおもいます。味の素ではコンブのうまみ成分がアミノ酸の一種であることを発見しました。そして味の素の創業者が企業化したのは、今から約100年近く前だったのです。アミノ酸が持っている「味」の研究から医薬の分野に進出したのはだいたい50年前くらいだったそうです。
点滴成分に純度の高いアミノ酸を用いて、世界でも初めての点滴製剤はアミノ酸が使われたということなのです。さまざまな分野でアミノ酸をどう応用していくのか、またどう使っていくかが歴代の研究者たちの課題だったのですが、1970年代にはいってからは化粧品の原料としてアミノ酸の供給を始めたようです。国内外の大手化粧品メーカーに提供するぐらいの優秀な原料をかなり前から持っていたのですが、それを化粧品に製品化するまで時間がずいぶんかかったようです。
それは、ユーザーに喜んでもらえるようなる化粧品を直につくりたいという願いから地道な研究を重ねていきすこしずつ実現させていったそうです。その結果自社ブランド「Jino」が誕生したということなのです。「Jino」は実は、発売当初から爆発的に売れたわけではありません。目立つ宣伝もあまりしていなかったそうです。これはどちらかというと、使った方のクチコミからじわじわと広がっていったそうです。またテレビ番組でアミノ酸が取り上げられて話題になったことも一因にはいっているそうです。
スキンケア製品がつぎつぎとさまざまなメーカから発売されていますよね。ついつい新製品を試してみたいと思ってしまいませんか？スキンケア市場にヒット商品が生まれにくいといわれています。それは綺麗になりたいと切望している女性がたくさんいて、その浮気な女性心理のあらわれかもしれませんよね。そのなかで、宣伝を派手にしているわけでもないのに、リピーターが増え続けているコスメがあります。それは世界中のなかでも屈指のアミノ酸メーカー・味の素KKがつくったアミノ酸スキンケア「Jino（ジーノ）」です。
「Jino」はアミノ酸に着目したスキンケア商品なのですが、アミノ酸についてしっかりとした知識を持っている方は少ないとおもいます。私たちの身体の約70％は水分、そして約20％はタンバク質が占めています。このタンパク質をつくっているのがアミノ酸なのですが、お肌が本来持っているNMF(天然うるおい成分）の主成分もアミノ酸です。そして角質層で水分を保持する役割を果たしています。また、真皮を構成している要素で肌のハリや弾力を保っているコラーゲンやエラスチンなどもタンパク質なのです。これらの成分もアミノ酸からできているんです。
アミノ酸は肌の表面では水分を守ってくれて肌の内側では基礎をつくっているというわけなのです。皮膚表面の角質層は、厚さがわずか0.01～0.02ミリ程度でとても壊れやすいとされています。石けんで洗っただけでも角質層のアミノ酸は減少してしまうため水分が不足してカサカサと荒れた肌は、健康な肌に比べてみるとアミノ酸の量が約６割まで少なくなっている状態なのです。そして肌に必要な成分を補給するという考え方から、最近ではいろいろな美容成分を配合した化粧品がたくさんあります。アミノ酸スキンケア「Jino（ジーノ）」にも着目して試してみるのもよいと思います。