ローヤルゼリーは、「ロイヤルゼリー」とも言われていますが、健康食品の一つです。関税上の扱いは、「治療用又は予防用に調製した、その他の人又は動物の物質」となっています。もともとは、ミツバチの作る、女王蜂専用の食料です。ローヤルゼリーについて、哲学者アリストテレス(B.C.384～B.C.322)は、その著書「動物誌」の中で、次のように記しています。
アリストテレスは、クリーム状で、はちみつとは味覚も色も異なる液体の中に浮かぶミツバチの幼虫が、女王蜂へと成長することを知り、ローヤルゼリーそのものが、女王蜂を生み出す魔法の鍵と考えていました。１９世紀頃、古代ギリシャ時代から知られていたローヤルゼリーの有用性が、改めて認識され始めました。そして、１９５０年代、健康食品として、世界中でローヤルゼリーが注目されるようになりました。
ローヤルゼリーは、その有用性と共に、神秘性が語られます。しかし、その実体は、女王蜂が生涯にわたって食べる他にはない食物です。ローヤルゼリーは、そのため、「王乳」とも呼ばれています。
ローヤルゼリーは、同じ有精卵から孵化したミツバチの幼虫の、どの幼虫にも、初期の3日間くらいは与えられます。その後、働き蜂となる幼虫たちは、はちみつと花粉が混ぜられた餌で育てられ、ローヤルゼリーは、女王蜂となる幼虫のみに与えられます。王台とよばれる部屋で、ローヤルゼリーだけをたっぷり食べることにより、女王蜂は働き蜂にはない、いろいろな能力と特徴を得ます。
たとえば、寿命は働き蜂の1ヶ月余りに対して、3～4年と、30～40倍も長生きし、毎日、約1500～2000個の卵を産み続けることができます。そして、体の大きさは、働き蜂の約2～3倍となります。同じメスのミツバチであっても、普通は働き蜂には産卵能力はなく、ミツバチの社会を支える生命の営みという重要な能力は、女王蜂のみに与えられています。ローヤルゼリーは、この驚異的な生命力を支えている栄養の宝庫なのです。
ミツバチが、花から集めてきた花粉が、ローヤルゼリーの原料です。それを、働き蜂が体の中で、消化・分解・生成し、大あご腺と下咽頭腺から分泌したものが、ローヤルゼリーです。自然の状態では、女王蜂となる幼虫用の特別室が、ミツバチが次世代の女王蜂を誕生させる春から夏にかけて、いくつも作られます。この特別室は、王台と呼ばれ、形、大きさともにピーナッツの殻によく似ています。王台に産み付けられた卵が孵化すると、働き蜂はローヤルゼリーを、その幼虫の餌として分泌し、その王台の中にためていきます。
生のローヤルゼリーは、こうして生成され、乳白色のクリーム状の、舌を刺すような酸味のある物質です。このように、ローヤルゼリーは、成分や生成の過程など、はちみつとは完全に異質のものなのです。自然の状態では、ローヤルゼリーは、ごくわずかしか生産することができません。
そこで、養蜂家は、できるだけ多くのローヤルゼリーを採集する技術を、ミツバチの習性を利用して生み出しました。それは、ミツバチの巣を、女王蜂がいない状態にすれば、働き蜂の幼虫(孵化後3日以内)にローヤルゼリーを与え、新たな女王蜂を育てるという習性を利用したものです。まず、隔王板と呼ぶ道具を使って、女王蜂と隔離された場所を巣箱の中に作ります。次に孵化したばかりの働き蜂の幼虫を、自然の王台を模したプラスチック製の小さな人工王台の中に移し入れます。
そして、人工王台の枠を、女王蜂と隔離されたところに挿し入れ、女王蜂として育てさせます。ローヤルゼリーが人工王台に貯まるまでの時間は、48～72時間です。そこで、幼虫を取り除いてローヤルゼリーを採取します。ローヤルゼリーの一つの王台で採取できる量は、約300mgという、大変わずかな量です。
巣箱1箱あたり、50～60個の人工王台をセットすると、生ローヤルゼリーの1箱で、1回あたりの生産量はわずか15g程度です。体重がわずか0.1gにも満たないミツバチの生産するローヤルゼリーの量は、とても少なく大変貴重なものといえるのです。3大栄養素である炭水化物・タンパク質・脂質をはじめ、人の健康にとって不可欠となっている必須アミノ酸の全てを含む22種のアミノ酸を主体に、ミネラル・各種ビタミンなど栄養素を、ローヤルゼリーはバランスよく、豊富に含んでいます。
各種ビタミン類については、ビタミンCを除いて、はちみつの数十倍も含んでいます。食品の中では、「美容のビタミン」といわれている、パントテン酸の含有比率は群を抜いています。特有成分として、近年、その有用性で注目されている天然の物質としては、ローヤルゼリーにしか存在しない「10-ハイドロキシ-デルタ-2-デセン酸」があります。この他にも、アセチルコリンが他の食品に比べて多く含まれています。このように、ローヤルゼリーは、必須アミノ酸や各種ビタミンなど、40種類以上もの栄養素を、バランス良く含んだパーフェクトフードといえる食べ物なのです。
スキンケア製品がつぎつぎとさまざまなメーカから発売されていますよね。ついつい新製品を試してみたいと思ってしまいませんか？スキンケア市場にヒット商品が生まれにくいといわれています。それは綺麗になりたいと切望している女性がたくさんいて、その浮気な女性心理のあらわれかもしれませんよね。そのなかで、宣伝を派手にしているわけでもないのに、リピーターが増え続けているコスメがあります。それは世界中のなかでも屈指のアミノ酸メーカー・味の素KKがつくったアミノ酸スキンケア「Jino（ジーノ）」です。
「Jino」はアミノ酸に着目したスキンケア商品なのですが、アミノ酸についてしっかりとした知識を持っている方は少ないとおもいます。私たちの身体の約70％は水分、そして約20％はタンバク質が占めています。このタンパク質をつくっているのがアミノ酸なのですが、お肌が本来持っているNMF(天然うるおい成分）の主成分もアミノ酸です。そして角質層で水分を保持する役割を果たしています。また、真皮を構成している要素で肌のハリや弾力を保っているコラーゲンやエラスチンなどもタンパク質なのです。これらの成分もアミノ酸からできているんです。
アミノ酸は肌の表面では水分を守ってくれて肌の内側では基礎をつくっているというわけなのです。皮膚表面の角質層は、厚さがわずか0.01～0.02ミリ程度でとても壊れやすいとされています。石けんで洗っただけでも角質層のアミノ酸は減少してしまうため水分が不足してカサカサと荒れた肌は、健康な肌に比べてみるとアミノ酸の量が約６割まで少なくなっている状態なのです。そして肌に必要な成分を補給するという考え方から、最近ではいろいろな美容成分を配合した化粧品がたくさんあります。アミノ酸スキンケア「Jino（ジーノ）」にも着目して試してみるのもよいと思います。
アミノ酸が配合されているドリンクはたくさんありますよね。アミノ酸の種類と量に注目してみると配合されているアミノ酸の種類がたくさん配合されているのは、スッキリとした甘みが幅広い年齢層に受け入れられる「アミノサプリ」です。ほかにも、乳酸菌飲料の味に不足しがちなアミノ酸を配合しながら子供から若者向けに展開している「アミノカルピス」だとおもいます。そして同じ8種類のアミノ酸を配合していながらも、アミノ酸の全体量が200mgとなっている「Charge」については、クエン酸などのエネルギー関係の成分が充実している製品だとおもいます。
カロリーの低い製品に注目ｓてみると、カロリー控えめで両方ともダイエットをキーワードにしながら、脂肪分解酵素「リパーゼ」をキーワードにしている手軽な感覚でライト系の「燃焼系アミノ式」があります。つぎに「BCAA」をキーワードにした本気ダイエットのハードトレーニング系の場合は「アミノバイタルウォーターチャージ」という製品があります。
これからホットになる予感がする製品はなにがあるでそしょうか。それは少ない容量に高濃度のアミノ酸を配合しているた「アミノファン」です。ビタミンも入っておりドリンク剤感覚で飲める1本なのです。水分補給は必要ない方におすすめだとおもいます。注目されている分野になりますので、さらに高濃度のアミノ酸が配合される「医薬部外品」や「医薬品」などの分類のアミノ酸添加系栄養ドリンクが出てくるのは時間の問題だとおもいます。それらに先がけて展開しているアミノファンが、どこまで太刀打ちすることができるのかが見ものだとおもいます。
人間の身体において必須アミノ酸というものがあります。その人体の必須アミノ酸は「イソロイシン」「ロイシン」「リジン」「フェニルアラニン」「トリプトファン」「スレオニン」「メチオニン」「バリン」「ヒスチジン」「アルギニン(成長期の子供のみ必須なアミノ酸)」となります。たんぱく質は私たちの筋肉や臓器を形成するための成分となります。それ以外にも、生体反応の基本である酵素機能をコントロールするためのペプチドホルモンや神経伝達物質にもなるそうです。
タンパク質には、このほかにも、脳や神経の働きを活性化させる働きや、免疫機能を高めるというような効果もあり、こういった効果は期待することができます。たんぱく質･アミノ酸が不足した場合には体への影響生命維持においてどういったことになるのでしょうか。人間の身体にとって一番重要なたんぱく質やアミノ酸が不足してしまうと、スタミナや体力の低下、性的能力の弱化、うつ、記憶力、思考力の低下、神経症というように様々な疾病や障害を引き起こす危険性が高まってしまいます。
たんぱく質･アミノ酸の過剰摂取による体への影響についてですが、動物性たんぱく質はアミノ酸スコアが高いようです。その反対に植物性たんぱく質は低いものが多いです。いつも、きまったたんぱく質ばかりを摂っていると、体内のアミノ酸が偏ってしまいますのでなるべくバランスよく摂取するようにしたほうがよいでしょう。また、長期間のあいだ過剰にたんぱく質を摂取してしまうと、肝臓や腎臓などの臓器に負担がかかってしまいます。